Los líquenes son organismos formados a partir de una asociación simbiótica entre un hongo (micobionte) y un alga (ficobionte), donde ambos salen beneficiados gracias a esta unión.
Esta unión les permite desarrollarse en zonas donde no podrían sobrevivir solos.
El alga, al ser un organismo capaz de realizar la fotosíntesis, sintetiza gracias a este proceso hidratos de carbono, de los que depende el hongo para sobrevivir. El hongo los obtiene del alga a partir de unos filamentos llamados Haustorios, que atraviesan la pared celular del alga y los absorben, a cambio el alga recibe protección contra patógenos y luz intensa, mayor disponibilidad de agua y humedad y minerales sintetizados por el hongo (como el Fósforo).
- La reproducción sexual es mediante esporas, el micobionte (Hongo) libera numerosas esporas que una vez germinadas deben encontrar a un ficobionte (alga) compatible. Una especie de hongo puede ser compatible con muchas especies distintas de alga, lo que genera gran variabilidad genética. En cambio, de forma general, el alga (ficobionte) sólo se reproduce de forma clonal (reproducción asexual) salvo en algunas especies concretas que presentan reproducción sexual.
*Una curiosidad de los líquenes, que comparte con musgos y hepáticas es que son especies Poiquilohidrófitas, es decir, al ser especies que necesitan ambientes húmedos y carecer de un mecanismo para regular el contenido hídrico y evitar su desecación, son capaces de resistir largos periodos de tiempo sin agua y volver a rehidratarse y continuar su ciclo vital tras varios años de sequía.
Taxonómicamente los encontramos dentro de las Talofitas, es decir, organismos pluricelulares que no presentan tejidos ni órganos característicos de las plantas vasculares (no se le diferencian tallo, raíz ni hojas) se le llama Talo al cuerpo indiferenciado de estos organismos.
Los líquenes resisten a climas extremos (Los podemos encontrar incluso en el desierto y en el ártico) pero no aguantan la contaminación atmosférica, especialmente al Dióxido de Azufre (SO2) y los Óxidos de Nitrógeno (NOx), que abundan en las ciudades.
Al no tener raíces, absorben el agua y los nutrientes directamente de la atmósfera, pero al tener una estructura tan simple no son capaces de filtrar las impurezas del medio atmosférico, esto hace que vayan acumulando contaminantes en el talo hasta llegar a un nivel crítico que produce la muerte del organismo.
Esta característica los hace muy útiles como indicadores de donde y que tipo de contaminante hay en un lugar.
- ¿CÓMO DETERMINAR LA CONTAMINACIÓN DE CIERTAS ZONAS OBSERVANDO LOS LÍQUENES?
La primera forma es más compleja y se ha de dominar conceptos de ecología y taxonomía:
Se basa en delimitar una parcela (en algún medio natural arbolado) y calcular el índice de diversidad de Shannon (además de tomar muestras y medir sus Ph).
El segundo método, más práctico y sencillo es observando el tipo de liquen que encontramos:
Podemos dividir los líquenes en 3 clases, cada una tolera en menor o mayor medida la contaminación atmosférica:
1.Crustáceos (Toleran muy bien la contaminación)
Son aquellos que crecen fuertemente unidos al sustrato, hasta el punto de que es imposible separarlo de el sin destruirlo. Las características de estos tipos de líquenes les permite sobrevivir en ambientes muy extremos y en superficies expuestas de roca (Son los más frecuentes en Rocas)
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| Varias especies de Líquenes crustáceos (o costrosos) sobre rocas |
2. Foliosos (Toleran medianamente la contaminación)Son aquellos en los que el talo se encuentra parcialmente despegado del sustrato y no en tan íntima relación con él como el anterior. Lo más usual es que posean organización dorsiventral, distinguiéndose entre zonas ventrales y dorsales. Dentro de este tipo existe una inmensa variedad en cuanto a formas, organización y tamaños.
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| Parmelia sp. |
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| Physconia venusta |
3. Fruticulosos (Toleran muy mal la contaminación)Pueden ser alargados, cilíndricos o muy estrechos, en todos los casos asemejándose a una cabellera (son comúnmente conocidos como Barbas de chivo). Poseen por lo general un único punto de unión al sustrato, quedando el resto del organismo lejos de el; pueden ramificarse, poseen crecimiento apical o intercalar (crecimiento no apical) y pueden ser macizos o huecos.
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| Evernia prunastri |
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| Usnea filipendula |
Para resumir; si encontramos muchas especies distintas de líquenes fruticulosos (o fruticulosos y foliosos) quiere decir que nos encontramos en un lugar donde no hay contaminación atmosférica. (Pueblos pequeños y sus entornos)
Si nos encontramos muchas especies de líquenes crustáceos y no encontramos especies foliosas o fruticulosas quiere decir que estamos en un ambiente contaminado o muy contaminado. (Pueblos grandes, ciudades...)
Si no encuentras NINGUNA especie....CORRE CHAVAL/A!!!
